Un disturbo frequente e doloroso
Le emorroidi sono strutture anatomiche fibrovascolari situate nella parte inferiore del retto, a livello della mucosa anale. Sono presenti fin dalla nascita e sono costituite da una vasta rete di arterie, capillari e vene, dotate di valvole che si aprono e si chiudono. I vasi sanguigni determinano la dilatazione o lo sgonfiamento delle emorroidi, mentre i legamenti fibrosi le ancorano alla parete anale.
L’insieme dei cuscinetti formati dai vasi sanguigni emorroidari si organizza in plessi emorroidari interni ed esterni: emorroidi interne ed emorroidi esterne. Le emorroidi contribuiscono alla continenza anale, in particolare di liquidi e gas, poiché chiudono l’ano quando si gonfiano sotto l’effetto del flusso sanguigno.
Esistono diverse teorie per spiegare l’evoluzione della malattia emorroidaria, tra cui l’iperplasia vascolare, che assimila le emorroidi alle varici, e la teoria dello scivolamento della mucosa ano-rettale. In realtà, i fattori che contribuiscono allo sviluppo dei cuscinetti emorroidari « patologici » sono numerosi.
Queste alterazioni possono essere favorite dai seguenti fattori:
Sintomi
La malattia emorroidaria si manifesta con sintomi vascolari quali edema, congestione e sanguinamento, generalmente conseguenti al passaggio delle feci durante l’evacuazione.
La malattia evolve nel tempo e i cuscinetti emorroidari tendono a fuoriuscire durante la defecazione: nelle fasi iniziali rientrano spontaneamente nel canale anale dopo l’evacuazione, mentre negli stadi più avanzati necessitano di una riduzione manuale mediante pressione delle dita.
Nello stadio più avanzato della malattia, i cuscinetti emorroidari prolassano in modo permanente; in questo caso si parla di prolasso o procidenza. Il prolasso emorroidario può comportare complicanze frequenti, tra cui la formazione di coaguli interni (trombosi emorroidaria).
Prevenzione e trattamento
Esistono semplici precauzioni che consentono di ridurre il rischio di sviluppare la malattia emorroidaria e che riguardano l’alimentazione, lo stile di vita e il tono vascolare.